Chez la chienne, le cycle est très long et sa durée peut varier énormément d’un individu à l’autre.
Le cycle comprend 4 phases :
- L’anoestrus : c’est la période de repos sexuel, généralement il dure de 6-7 mois. Les bergers allemands ont souvent des périodes inter-oestrales plus courtes, de l’ordre de 4 mois.
- Le pro-oestrus : période où surviennent les premiers signes de chaleurs (pertes vaginales, tuméfactions de la vulve, attire le mâle mais le refuse…). Elle dure en moyenne 9 jours.
- L’oestrus : période comprenant l’ovulation. La chienne attire et accepte à priori la saillie. Elle dure +/- 8 jours.
- Le metoestrus : la chienne refuse le mâle. Cette période assez longue dure en moyenne 70 jours si la chienne n’est pas saillie. Le cas échéant, la gestation se met en place.
Légende :
E2 = oestrogènes
P4= progestérone
LH= hormone responsable de l’ovulation lors de son pic
FSH= hormone responsable de la croissance des follicules
Les ovocytes sont émis lors de l’ovulation, à un stade encore immature. Ils mettront 48h avant de devenir fécondables et leur survie est limitée dans le temps. Tout l’intérêt du suivi de chaleurs est alors de programmer au mieux la rencontre entre les spermatozoïdes (qui ont une durée de vie limité) et les ovocytes afin d’assurer la fécondation mais également une prolificité suffisante.
Pour nous y aider, le frottis vaginal et les dosages de progestérone sont des outils indispensables.
La progestérone, contrairement à d’autres espèces, augmente tôt dans le cycle de la chienne et atteint une valeur seuil lors de l’ovulation. Il s’agit donc d’un très bon marqueur de l’ovulation.
L’épithélium du vagin, sous l’effet des oestrogènes, s’épaissit, les couches augmentent et les cellules se modifient.
Le frottis permet de déterminer la période du cycle mais pas le moment précis de l’ovulation.
Frottis de proestrus :
Frottis sale, riche en cellules.
Présence de cellules basophiles (bleutées) et acidophiles (rosées).
Globules rouges.
Frottis d’oestrus :
Le fond du frottis est propre. On ne retrouve uniquement que des cellules superficielles acidophiles (rosées) regroupées en gros amas.
